壘球　Softball

　　壘球是一種由棒球演變而來的運動，同樣是以棒擊球、攻佔壘包的球類運動，但是比棒球更適合各年齡階層的人共同參與。壘球於1996年亞特蘭大奧運成為奧運正式競賽項目。

　　壘球的起源，應在1887年耶魯大學和哈佛大學在一場美式足球比賽結束後，一位耶魯大學學生在慶賀學校球隊獲勝後，將一個拳擊手套擲往哈佛學生身上，哈佛生拿起一根木棍打回拳擊手套，結果拳擊手套就成為日後的壘球，木棍也改成棒球球棒，壘球從此誕生。

　　壘球發明後，很多規則都延續棒球規則而來，但是因球速不快且球又大，適合各年齡層從事運動，很快就成為受歡迎的運動之一，不但傳遍美國，而且也在第二次世界大戰時因美軍在各地執行任務而傳到全世界。

　　現代壘球運動起源於美國，比棒球晚了約40年。最初，為了能不受天氣影響，而能在室內打棒球，因此，芝加哥法拉嘉船舶俱樂部的喬治‧漢考克及明尼蘇達州明尼亞波利斯的消防隊員羅伯，分別在1887年以及1895年根據棒球做了修改而發明「室內棒球」。

　　1933年國際規則訂立後正式定名為「軟式棒球」 (softball) ，在我國則稱為壘球。美國人稱壘球為「人人參與的運動」。二次大戰後，壘球迅速在世界各地發展起來，特別是拉丁美洲國家。

　 國際壘球總會成立於1952年，總部位於美國的俄克拉荷馬城。 由於壘球是由棒球演變而來，因此許多規則都與棒球類似，但還是有些許的差異。

1965年，首屆女子壘球世界錦標賽得以舉行，澳大利亞隊奪得冠軍。1996年第25屆奧運在美國亞特蘭大舉行，壘球成為奧運會正式比賽項目。

　　壘球的英文名稱是softball，1926年美國荷坎森首先使用，在世界各地還有許多其他的名稱。19世紀中以後，美國發展出許多近似棒球的運動，在芝加哥有室內棒球、路易羅伯創設女子棒球、美國休閒協會設計青少年的娛樂性的簡易棒球運動等。1934年，美國幾個體育學會協調共同頒布「壘球運動標準規則」，從此壘球成為世界最大的業餘活動之一。

　　第29屆北京奧運壘球決賽自8月12日到21日於 北京豐台體育中心壘球場進行，共有美國、中華台北、澳大利亞、日本、加拿大、希臘、義大利、中國等八隊娘子軍，爭奪一面金牌。2004年雅典奧運壘球項目由美國隊奪得金牌，澳大利亞與日本則分獲銀、銅牌。(中央社)