棒球　Baseball

　　棒球原是美國傳統國民運動，現已盛行於東亞及拉丁美洲，棒球在台灣甚至贏得「國球」的雅稱。1912年瑞典斯德哥爾摩奧運就有棒球表演賽，但到了1992年巴塞隆納奧運，棒球才成為奧運正式賽項，且僅設立男子組。

　　棒球的起源眾說紛紜，一說是來自15世紀英國的板球，另一說是由18世紀美國軍官杜伯戴所發明。唯一可確定的是，在18世紀中確立競賽規則及場地大小的是美國人卡特賴，他也因此被尊為「棒球之父」。棒球在美國初試啼聲後立刻大受歡迎，第一個職業棒球聯盟隨即於1871年出現，這個組織後來發展成大聯盟(Major League)中的國家聯盟。

　　接下來的20、30年間，棒球陸續傳入日本、中南美等地，並在這些地區大受歡迎。台灣在1895年成為日本屬地後，也逐漸經由來台日人接觸這項運動。二次大戰後，從事棒球運動的人口迅速擴增，目前國際棒球總會已有111個會員國。

　　棒球比賽場地呈扇形，扇部底端有一塊正方形區稱內野，其他區域則稱外野。棒球隊共有24人，但先發球員只有9人，他們在進攻時依排定棒次輪流上場打擊，防守時分為一位投手、5名內野手、3名外野手。

　　比賽共分9局，每局分上、下半局，兩隊輪流作攻守對抗；攻擊方的主要目的是用棒擊出投手的投球後，跑過內野的一壘、二壘、三壘，最後回本壘得分；防守方的目的在製造3次出局數，以進行攻守交換。9局結束後，得分高的隊伍為勝；若雙方平手，則需進行每次一局的延長加賽。

　　北京奧運棒球比賽8支隊伍將先進行單循環預賽，每隊出戰7場後，取戰績最佳的前四名進入交叉複賽。這次進軍奧運8強中華、日本、南韓和地主國中國都是亞洲球隊，足見亞洲棒球的高水準，而本次奧運也是棒球最後一次列入奧運項目。

　　第29屆北京奧運棒球比賽於8月13日至8月23日在北京五棵松棒球場進行，共有8個隊伍爭奪一面金牌。由於國際奧委會已決定將棒球項目排除在2012年倫敦奧運之外，因此，北京奧運將是棒球在夏季奧運中最後一次列正式比賽項目。2004年雅典奧運棒球獎牌得主分別為：金牌古巴，銀牌澳大利亞，銅牌日本。(中央社)